Seit der Eroberung Irlands durch die Normannen 1169 hatten die Briten die Iren dominiert. Engländer stellten über Jahrhunderte die reiche Oberschicht auf der grünen Insel. Am 1. Januar 1801 verschmolzen das Königreich Irland und das Königreich Großbritannien zum Vereinigten Königreich von Großbritannien und Irland. Seit dieser Zeit gab es immer wieder Unabhängigkeitsbestrebungen Irlands.
Englische Großgrundbesitzer und britische Behörden waren mitverantwortlich an der Hungersnot 1845 bis 1849. Bis zu 1,5 Millionen Iren verhungerten und viele wanderten nach Amerika aus.
Der Osteraufstand von 1916 war – obwohl er niedergeschlagen wurde – ein wichtiger Meilenstein und Wendepunkt hin zur irischen Unabhängigkeit. Im Jahr 1919 riefen die irischen Parlamentsabgeordneten in Dublin ein unabhängiges irisches Parlament namens Dáil Éireann aus. Es folgte der irische Unabhängigkeitskrieg (auch Anglo-Irischer Krieg genannt), der bis 1921 dauerte. Im Dezember 1922 verließen schließlich aufgrund des Anglo-Irischen Vertrag 26 irische Grafschaften das Vereinigte Königreich und bildeten den Irischen Freistaat, den Vorläufer der Republik Irland. Sechs Grafschaften in der Region Ulster blieben beim Königreich und bildeten Nordirland.
Am 29. Dezember 1937 tritt die Verfassung von Irland in Kraft. Damit entsteht die heutige Republik Irland, der Irische Freistaat ist nun Geschichte. Der britische Monarch ist seitdem nicht mehr das Staatsoberhaupt der Republik Irland.