Die am 2. Dezember 1409 offiziell gegründete Universität Leipzig ist nach Heidelberg die zweitälteste deutsche Universität, an der ohne Unterbrechung gelehrt und geforscht wird.
In Leipzig wirkten im Laufe der Jahrhunderte so berühmte Gelehrte wie der Dichter Gotthold Ephraim Lessing, die Nobelpreisträger Wilhelm Ostwald (Chemie) und Werner Heisenberg (Physik) oder der Philosoph Hans-Georg Gadamer.
Die Leipziger Liste an berühmten Studenten ist lang: z.B. Thomas Müntzer, Goethe, Friedrich Nietzsche, Karl Liebknecht, Hans-Dietrich Genscher, Angela Merkel.