Pluto wurde am 18. Februar 1930 entdeckt und galt als der lange gesuchte neunte Planet unseres Sonnensystems. Er wurde benannt nach dem römischen Gott der Unterwelt (auf Vorschlag von Venetia Burney, einem 11jährigen Mädchen aus Oxford).
Über 75 Jahre galt Pluto nun in der breiten Öffentlichkeit als der am weitesten von der Sonne entfernte Planet, dann, am 24. August 2006, kam es zur Sensation: Vor allem aufgrund seiner nur geringen Größe (er ist kleiner als unser Erdmond) wurde Pluto durch die Internationale Astro nomische Unio (IAU) der Planetenstatus aberkannt. Seitdem gibt es nur noch 8 Planeten in unserem Sonnensystem. Pluto wurde der neugeschaffenen Kategorie der Zwergplaneten zugeordnet.